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Los atletas en edad escolar viven en todas las formas
y tamaños: desde el beisbolista de Kindergarten hasta
el luchador de secundaria. Las necesidades nutricionales
de cada uno dependen no sólo de la estatura y la edad,
sino del tipo e intensidad del deporte y el programa
de entrenamiento.
La nutrición se suele aceptar como contribución
al rendimiento máximo, pero es frecuente la interpretación
equivocada del papel de muchos nutrientes por parte de
atletas y de entrenadores. El pediatra que conoce los
principios básicos de la buena nutrición en los deportes
puede reemplazar las prácticas dietéticas erróneas mediante
orientaciones sensibles que contribuirán a lograr la mejor
forma competitiva buscada por los jóvenes atletas
y sus entrenadores.
Agua
El agua es fundamental para refrescar el cuerpo durante
el ejercicio. El principal mecanismo de enfriamiento del
cuerpo es el sudor, para evaporar las grandes cantidades
de calor acumuladas por el ejercicio extenuante.
Las pérdidas de sudor de un 2-3% del peso corporal
contribuyen a deteriorar la regulación térmica y circulatoria.
Pérdidas adicionales de agua pueden reducir la fortaleza y
la resistencia, así como la capacidad de trabajo aeróbico
lo cual constituye una clara desventaja durante
las competencias.
Los niños son más vulnerables a las pérdidas
hídricas porque su regulación térmica es menos eficiente.
En ellos, un bajo índice de sudoración les reduce la
capacidad para tolerar y mantener el ejercicio en
condiciones de calor extremo, así como el gasto cardíaco
bajo una velocidad metabólica determinada.
La sed
no puede usarse como un indicador sensible de las
necesidades de agua porque el ejercicio vigoroso
entorpece los mecanismos de sed corporales.Para reducir
la deshidratación y la pérdida de peso durante
eventos competitivos o prácticas de entrenamiento,
los atletas deben ingerir 1 1/2 a 2 tazas de agua
fría 15 a 20 minutos antes de la competencia y 1/2
a 1 taza de líquido cada 10 a 15 minutos
durante la misma.
Los líquidos fríos y de baja osmolalidad (Por debajo
de 300 ml/litro) mantienen la hidratación al promover
los efectos deseables de vaciamiento y absorción
gástricos rápidos. Las bebidas con un alto
contenido de azúcares y electrolitos demoran el
vaciamiento gástrico y tornan lenta la
absorción de agua.
Para la hidratación también pueden usarse
jugos diluidos. Los jugos diluidos también
pueden proveer algunos carbohidratos como
fuente de energía en deportes de resistencia y
carreras de más de 50 o 60 minutos, sin embargo,
para la mayoría de atletas el agua es el mejor
líquido que reemplaza las pérdidas por sudor.
Electrolitos
Los iones de sodio, cloro, potasio o magnesio
perdidos durante el calor extenuante se restauran
a través de las fuentes dietéticas normales. El
reemplazo de estos iones con soluciones electrolíticas
hipotónicas durante el ejercicio es de importancia
mínima en comparación con el reemplazo de las
pérdidas hídricas.
Es preciso evitar las tabletas salinas porque
pueden agravar la deshidratación al ocasionar
náuseas y vómito.Los atletas que sudan de forma
profusa, quienes no están habituados a trabajar
en el calor o quienes no ingieren sodio suficiente,
pueden en ocasiones presentar calambres por calor
o agotamiento debido a la depleción de sodio.
El consumo de alimentos ricos en sodio o el empleo
generoso de sal durante las comidas puede reponer
los electrolitos después de períodos de sudor excesivo.
Otros Nutrientes
Los atletas en edad escolar requieren dietas
balanceadas que contengan suficientes calorías
y nutrientes para satisfacer las demandas de crecimiento,
actividades diarias normales, entrenamiento y competencia.
Una dieta elegida de entre los cuatro grupos de
alimentos para satisfacer las necesidades de energía
y apetito es la mejor prescripción nutricional
para lograr un rendimiento atlético exigente.
Los carbohidratos son el mejor combustible energético
y han de representar alrededor del 60% de las calorías
ingeridas, válido tanto para un basquetbolista que
consume 6.000 calorías diarias como para un gimnasta
sometido a un programa de mantenimiento del peso y
quien consume 1.300 calorías diarias.
En cualquier caso, si las proteínas de buena calidad
proveen entre un 10 y 15% de las calorías totales
será fácil satisfacer las necesidades proteicas
para crecimiento, así como de entrenamiento y competencia.
Existen pocas evidencias de que para mejorar el rendimiento
atlético sean recomendables los suplementos
nutritivos o alimenticios.
Se deben desalentar decididamente las restricciones
alimenticias o hídricas durante varios días, como
acostumbran los luchadores y otros atletas para
bajar de peso rápido.
Los efectos de estas prácticas
han sido documentados por el Colegio
Norteamericano de Medicina Deportiva y
comprenden: pérdida de fortaleza, menor eficiencia cardiovascular,
deterioro de la termorregulación y pérdida
excesiva de electrolitos.
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