Es totalmente normal que los bebés se chupen el dedo. De hecho, es una conducta fisiológicamente habitual y no hay por qué preocuparse por ello. Sin embargo, cuando este hábito se prolonga por demasiado tiempo puede generar ciertas consecuencias negativas, por lo que es necesario poner en práctica ciertas estrategias para hacer que el niño deje de chuparse el dedo.

¿Hasta qué punto es normal que el niño se chupe el dedo?

En primer lugar, debe saber que los bebés se chupan el dedo incluso antes de nacer. Cuando están dentro del útero se chupan el dedo como un impulso natural que los incita a succionar y que forma una parte básica de su supervivencia. Por ello, es muy normal que el niño lo haga incluso hasta los 3 años de edad.

¿Qué consecuencias puede provocar el hábito de chuparse el dedo?

Luego de los 3 años de edad, es crucial que usted empiece a ponerle atención al tema de la succión del pulgar, ya que esto puede provocar consecuencias negativas para el niño.

El hábito de chuparse el dedo después de los 4 años de edad puede provocar anormalidades en la posición de los dientes, principalmente los que se encuentran en la parte frontal. Asimismo, el paladar puede presentar una deformación que ocurre producto de la presión que ejerce el dedo pulgar, aunado con la succión, sobre el mismo.

En la medida que este hábito se prolongue durante el tiempo, las malformaciones serán cada vez peores.

¿Cuándo empezar a ayudar al niño a dejar de chuparse el dedo?

Si el bebé sigue chupándose el dedo después de los 3 años, es importante que empiece a tomar acciones contra este hábito. Recuerde que debe tomar cartas en el asunto antes de que salga la dentición definitiva, de manera tal que su hijo no padezca anormalidades en la posición de los dientes y el paladar.

¿Cómo hacer que su hijo deje de chuparse el dedo?

• Evite a toda costa ridiculizarlo frente a las demás personas. Debe manejar este tema con delicadeza para que no afecte la autoestima del niño.
• Recompénselo cada vez que se abstenga de chuparse el dedo. De esta forma, el niño asociará un premio (algo positivo) con la abstención de realizar un comportamiento negativo. A medida que transcurra el tiempo, usted deberá aumentar sus exigencias y así, poco a poco, su hijo dejará de chuparse el dedo.
• Ocurre con frecuencia que los niños se chupan el dedo cuando están aburridos. Si este es el caso, sirve de mucha ayuda que usted lo distraiga cada vez que se chupe el dedo. Puede realizar diversas actividades junto a su hijo y así evitará que persista el mal hábito. Además, esto será especialmente beneficioso porque usted y su hijo se unirán mucho más y harán actividades juntos ¡Doble recompensa! Descubra los mejores juegos para hacer junto a su hijo en: /articulo/los-mejores-juegos-para-hacer-junto-a-su-hijo
• También es común que los niños se chupan el dedo para dormir. Si esto se ha transformado en una costumbre en su niño, entonces puede sustituirlo con una mantita o un peluche. Requerirá de paciencia, pero usted deberá ayudarlo y enseñarle poco a poco que no debe chuparse el dedo como método para conciliar el sueño.

¿Qué NO hacer?

Recomendamos que se abstenga de colocar sustancias desagradables en el dedo del bebé, ya que lo verá como un castigo y esto podría, incluso, reforzar aún más su conducta.

¿Qué hacer si las técnicas anteriores no dan resultado?

Si las técnicas antes mencionadas no dan resultado, recomendamos que consulte con su pediatra y con un odontopediatra. Si el niño ya ha alcanzado los 5 años de edad, podrían recomendar un aparato especial que se inserta en la boca de manera permanente para que el niño no se chupe el dedo y se removerá cuando la conducta haya cesado.