En la décimo segunda edición del Congreso Latinoamericano de Pediatría -celebrado en Motevideo, Uruguay- fue presentada la primera vacuna contra la bacteria neumococo, que podrá ser aplicada a bebés de dos meses de edad.

La bacteria, cuyo nombre científico es Streptococsus neumoniae, puede causar enfermedades tan temibles como la meningitis, la neumonía y la otitis media.

Más de 40 mil menores alrededor del mundo se contaminan y luego mueren irremediablemente. Según los especialistas, los menores convalecientes pueden sufrir de retraso mental. En América Latina la meningitis bacteriana ocasionada por el neumococo afecta el 30 % de los pequeños y provoca la muerte de seis infantes al día.

Se estima que a los tres años de edad más del 80 % de la población infantil ha sufrido al menos una vez enfermedades provocadas por la bacteria. El neumococo es el agente bacteriano que con más frecuencia ocasiona neumonías y están expuestos los niños menores de 5 años.

La bacteria es resistente a los antibióticos y las criaturas con este padecimiento suelen requerir tratamientos médicos prolongados e incluso hospitalización. La vacuna contra el neumococo ha sido usada con éxito en estudios clínicos realizados en Estados Unidos y algunos países europeos.